Le guide ultime du thé vert Sencha

Si vous connaissez le thé vert japonais, il est fort probable que vous ayez déjà rencontré le Sencha. Le Sencha est le type de thé vert le plus répandu au Japon et pour de nombreuses bonnes raisons : il est facile à boire, regorge d'une saveur umami unique et se marie bien avec de nombreux aliments.

Qu'est-ce qui rend le sencha spécial parmi les thés verts japonais, et pourquoi est-il un thé vert si apprécié des Japonais ? Si vous êtes amateur de thé vert ou curieux de connaître le Sencha, continuez à lire car nous répondrons à ces questions et bien plus encore en couvrant tout ce que vous devez savoir sur ce délicieux thé vert Sencha japonais.

Qu’est-ce que le Sencha ?

Sencha is a kind of Japanese green tea and is by far the most common type. En fait, le sencha représente environ 75 % de toute la production japonaise de thé vert. Il se caractérise par sa couleur vert vif, sa saveur umami et sa facilité de consommation.

Les feuilles de Sencha sont cultivées en plein champ et sont exposées à beaucoup de lumière directe du soleil. Cette méthode de culture des feuilles de thé vert sencha lui confère son goût, son arôme et sa couleur. Cette méthode de culture donne aux feuilles de Sencha l'astringence modérée mais le goût rafraîchissant qui fait la renommée du Sencha.

Alors que les feuilles de thé vert japonais proviennent toutes de la plante camellia sinensis, les méthodes de culture donnent à chaque type de thé vert sa propre saveur, couleur et astringence. Ce même sentiment s'applique également au sencha.

Une brève histoire du Sencha

On pense que le thé vert a été introduit au Japon depuis la Chine pendant la période Nara, entre 710 et 784 après JC. Cependant, la culture du thé a véritablement commencé à prospérer au cours de la période Edo au Japon (1603-1868), lorsqu'elle était officiellement utilisée par les shogunats lors de la cérémonie du thé et appréciée par la classe des samouraïs. Au cours de la période Edo, le thé vert, y compris le sencha, est également devenu moins un produit de luxe, ce qui signifie que les gens ordinaires pouvaient en profiter.

Un agriculteur de Kyoto nommé Nagatani Soen a également découvert une façon de brasser et de fabriquer le Sencha pour lui donner sa couleur verte vibrante qui fait sa renommée à l'époque d'Edo. Cette méthode est connue sous le nom Aosei Sencha Seiho et c'est la méthode standard de fabrication du sencha au Japon aujourd'hui. Ainsi, Nagatani Soen est considéré comme le « père de Sencha ».

Comment est fabriqué le Sencha ?

Dans notre précédent article sur Thé vert japonais, nous avons expliqué exactement comment le thé vert japonais est fabriqué et décrit chaque étape du processus. Sans entrer dans trop de détails dans cet article, préparer un sencha buvable et savoureux peut être un processus assez long.

Les feuilles de sencha de haute qualité sont cueillies autour de la première saison de cueillette des feuilles de thé de l'année, qui a généralement lieu en avril. Une fois les feuilles cueillies, elles doivent être cuites à la vapeur, roulées, pétries et séchées. Elles passent également par un processus spécial appelé gogumi, au cours duquel les feuilles de thé sont tamisées, chauffées et séchées avant d'être emballées et expédiées. Selon la manière dont ce processus est effectué, la saveur du thé peut totalement changer.

Types de Sencha

Il existe deux principaux types de Sencha vendus au Japon. Ils sont connus sous le nom Sencha et Fukamushi Sencha. La différence entre ces deux thés réside dans la durée pendant laquelle les feuilles de sencha sont cuites à la vapeur. La durée pendant laquelle les feuilles sont cuites à la vapeur est le facteur le plus important qui détermine la saveur du sencha.

Le Fukamushi sencha, ou sencha cuit à la vapeur, est cuit à la vapeur 2 à 3 fois plus longtemps que le sencha standard, ce qui lui donne une couleur verte plus profonde et une saveur moins astringente. Les feuilles du fukamushi sencha sont plus petites car elles se décomposent davantage lorsqu’elles sont cuites à la vapeur. Le Fukamushi sencha infuse également plus rapidement que le sencha ordinaire puisque les feuilles ont été cuites à la vapeur plus longtemps.

Où est fabriqué le Sencha ?

Cinq régions du Japon représentent 70 % de la culture du thé vert du Japon. Quatre de ces régions sur cinq constituent également l’essentiel de la production de Sencha au Japon. Ces régions sont Shizuoka, Kagoshima, Mie, Kyoto et Miyazaki.

Shizuoka, qui produit plus de 40 % du thé vert du Japon, est également le principal producteur de Sencha. Shizuoka se classe au premier rang au Japon en termes de superficie de culture de thé vert et de volume de production de thé.

Après Shizuoka, en termes de production de thé vert et plus particulièrement de sencha, c'est Kagoshima. Kagoshima ayant un climat chaud et de nombreuses zones plates, c'est un endroit idéal pour cultiver des feuilles de thé. La saison de cueillette des feuilles de thé peut également avoir lieu relativement tôt dans l'année à Kagoshima, vers le début du mois d'avril.

Mie, qui est le troisième producteur de thé au Japon, est également responsable de la production du fukamushi sencha. En fait, la majeure partie de la production de fukamushi sencha a lieu à Mie.

À Kyoto, autour de la région d'Uji, principalement célèbre pour son matcha Uji, la production de sencha de haute qualité est également abondante. La majeure partie de la culture du thé d'Uji est en fait destinée au sencha de haute qualité, mais le gyokuro et le tencha, qui sont les feuilles utilisées pour faire du matcha, sont également cultivés ici.

Miyazaki arrive à la cinquième place en termes de quantité de production de Sencha. Tout comme Kagoshima, Miyazaki possède des terres et des conditions climatiques idéales pour la culture du thé.

Quel est le goût du Sencha ?

Le thé vert Sencha peut être décrit comme ayant le goût de thé vert japonais le plus typique. Il contient des éléments d'amertume, d'astringence, d'umami et de douceur, le tout avec un arôme agréable. Beaucoup de gens décrivent le sencha comme ayant une saveur rafraîchissante ou parfumée. Il ne faut pas non plus oublier que le sencha est un thé plein d’une saveur umami spécifique qu’on ne retrouve pas en dehors du thé vert. Lorsque le sencha est infusé dans de l’eau à la bonne température, l’umami du thé ressort vraiment et atteint son apogée en termes de saveur.

Teneur en caféine

Le Sencha est après tout un thé vert, il contient donc de la caféine. Cependant, il ne contient qu’environ un tiers de la quantité de caféine contenue dans le café. Le Sencha contient 20 mg de caféine pour 100 ml, tandis que le café contient 60 mg de caféine pour 100 ml. Si la teneur en caféine du sencha vous inquiète, vous pouvez également l'infuser à froid et la quantité de caféine présente dans le thé diminuera.

Il est recommandé aux adultes en bonne santé de ne pas consommer plus de 400 mg de caféine par jour. Comme le sencha se situe bien dans cette fourchette, vous pouvez en déguster jusqu'à 2 litres par jour si vous le souhaitez.

Comment profiter du Sencha

Afin d'avoir le sencha dans son état le plus idéal, rempli d'umami, il est important de savoir comment le préparer correctement pour en profiter. Lors du brassage du sencha, nous vous recommandons de prêter attention à quatre facteurs :

• La quantité de feuilles de thé – pour deux personnes, utilisez pour commencer 4 g de feuilles de thé en vrac (2 g par personne). Une fois habitué à la saveur du sencha, vous pourrez ajuster cette quantité à votre goût.
• La quantité d'eau – ajoutez un peu plus de 2 tasses d'eau (200 ml) dans la théière.
• La température de l'eau – chauffer l'eau jusqu'à 70°C. Évitez d’utiliser de l’eau complètement bouillie dans la bouilloire. Laissez-le refroidir un peu avant de l’utiliser pour préparer du sencha.
• Le temps d’infusion – Après avoir versé l'eau chaude dans la théière, fermez le couvercle et laissez infuser le thé pendant 30 secondes à 1 minute. Si vous le laissez infuser trop longtemps, le goût risque de devenir trop amer alors que si vous ne le laissez pas infuser assez longtemps, le goût sera assez léger.

Une fois que vous avez correctement infusé le sencha, il est recommandé de verser le thé dans une tasse à thé, puis dans un autre récipient tel qu'un yuzamashi (bol à thé japonais) ou une tasse séparée, puis de le remettre dans la tasse à thé d'origine. En transférant le thé dans des récipients séparés, la température du thé baisserait de 10 degrés à chaque fois, ce qui non seulement rend le thé plus facile à boire, mais augmente également la composante umami du thé.

Pour la deuxième infusion de thé, versez l’eau chaude directement dans la théière, laissez infuser, puis versez-la directement dans la tasse à thé et dégustez. La saveur du sencha sera différente dans le deuxième breuvage par rapport au premier, alors amusez-vous à comparer et à contraster les différences entre les deux breuvages.

Quel type de nourriture se marie bien avec le sencha

Le thé vert sert non seulement à nettoyer la palette, mais il est également servi avec les repas car il rehausse la saveur de la cuisine japonaise. Généralement, le sencha se marie bien avec la plupart des plats japonais comme les sushis, la soupe miso, les soba, etc. Sa saveur naturelle sucrée et astringente se marie également bien avec les wagashi traditionnels, les gâteaux et le chocolat. Si vous recherchez des suggestions pour associer le sencha, consultez notre article sur les différents Wagashi japonais.

Le Fukamushi sencha, en revanche, a une saveur plus profonde que le sencha standard, il se marie donc particulièrement bien avec les aliments frits. La forte saveur du thé équilibre la riche saveur des aliments frits, il est donc fortement recommandé d'associer le fukamushi sencha avec des aliments japonais comme tempura.

Avantages de boire du Sencha

Le Sencha regorge de nombreux ingrédients bénéfiques pour notre corps. Ces ingrédients comprennent les polyphénols, les catéchines, la caféine, la L-théanine, le potassium, les tanins, le sodium et le calcium.

Les polyphénols contenus dans Sencha contribuent à abaisser le taux de cholestérol, la glycémie et la tension artérielle. Les polyphénols auraient également des effets anti-âge car ils sont riches en antioxydants.

Les catéchines présentes dans le sencha aident à prévenir la carie dentaire et la mauvaise haleine, tandis que la L-théanine, un type d'acide aminé, augmente les neurotransmetteurs GABA et dopamine, qui soulagent l'anxiété, et les ondes alpha dans le cerveau, ce qui a un effet relaxant sur les nerfs.

Quand boire du Sencha

Boire du sencha après les repas aide à supprimer toute augmentation soudaine de la glycémie. Étant donné que les polyphénols présents dans le sencha aident à réduire la glycémie, cela signifie qu'ils peuvent également empêcher l'absorption rapide des glucides dans le sang après les repas.

On dit aussi que boire du sencha à la place du café ou du thé noir pendant le travail est une bonne chose car cela a un effet relaxant. Vraiment, vous pouvez profiter du sencha quand vous le souhaitez. Si vous êtes sensible à la caféine, ce n’est peut-être pas une bonne idée de boire du sencha avant de vous coucher.

Sencha contre Matcha

Étant donné que le sencha et le matcha sont tous deux des thés verts japonais populaires, vous vous demandez peut-être s'il existe des différences ou des similitudes entre eux. Les feuilles de thé Sencha et matcha proviennent toutes deux du même type de plante, le camellia sinensis, mais elles sont fabriquées selon des méthodes de culture différentes.

Les feuilles de Sencha sont cultivées dans un environnement ouvert avec une forte exposition au soleil, tandis que le matcha est fabriqué à partir de feuilles de Tencha, cultivées dans des zones ombragées et finement broyées en poudre après la culture. Cette poudre fine donne la poudre de matcha.

Le matcha a également un profil de saveur, une astringence et une teneur en caféine très différents de ceux du Sencha. En effet, les feuilles de Tencha sont couvertes pendant leur croissance. Ce processus supprime la production de catéchines, source d’astringence du thé vert. Le matcha contient également une grande quantité de théanine, qui est un composant du matcha umami.

Sencha contre Bancha

Le Bancha est une autre sorte de thé vert japonais qui est souvent confondu avec le Sencha, même par les Japonais. La différence entre les deux réside dans le moment où les feuilles de thé sont récoltées. Les feuilles de Sencha sont toujours récoltées au cours de la première et parfois de la deuxième saison de cueillette du thé de l'année, tandis que les feuilles de Bancha sont récoltées au cours de la dernière saison de cueillette de l'année.

Ces deux thés ont une saveur similaire car ils utilisent tous deux les mêmes feuilles de thé et la méthode de culture est également la même, mais la qualité des feuilles est différente. Comme les feuilles de sencha sont récoltées plus tôt dans l’année, leur qualité est bien meilleure car ce sont des feuilles fraîches. Au contraire, les feuilles de bancha sont cueillies parmi les feuilles restantes au cours de la dernière saison de récolte des feuilles de thé, elles peuvent donc encore devenir un thé savoureux, mais elles pourraient ne plus être de qualité optimale. Les feuilles de Bancha ont également tendance à être utilisées pour préparer d’autres types de thé vert japonais comme le hojicha ou le genmaicha.

En ce qui concerne le goût, le Bancha est souvent décrit comme ayant une saveur moins astringente que le sencha tout en étant légèrement parfumé. Comme le bancha a également un goût un peu plus léger, les Japonais le dégustent souvent comme thé après les repas.

Où acheter du Sencha

Lorsque vous achetez du sencha, vous pouvez le trouver vendu en feuilles, en sachets de thé ou même en bouteille et prêt à boire presque partout, dans les dépanneurs, les supermarchés, les grands magasins haut de gamme et les magasins de thé spécialisés au Japon. Si vous souhaitez acheter du sencha en dehors du Japon, vous pourrez peut-être le trouver dans vos épiceries japonaises ou asiatiques locales, ou même chez Costco. Si vous ne trouvez de sencha nulle part et que vous ne pouvez pas faire un voyage au Japon de sitôt pour acheter de bonnes choses, vous pouvez bien sûr l'acheter en ligne. Pour un sencha authentique et de haute qualité venu directement du Japon, consultez notre collection de produits de haute qualité sencha à Japanese Taste.

Stockage du Sencha

Conserver correctement le thé, y compris le sencha, fera une énorme différence dans la qualité du goût ainsi que dans la durée de conservation. Faites attention à la date de péremption – il s’agit de la date fixée par le fabricant qui garantit que le thé sera dans son meilleur état avant cette date. Si le thé a dépassé sa date de péremption, il peut toujours être consommé en toute sécurité, mais il se peut qu’il ne soit plus de qualité optimale. Il est également recommandé de conserver le sencha dans un endroit sombre, frais et sec, à l'abri du soleil et des zones humides. Si possible, conserver le sencha au réfrigérateur lui permettra de conserver sa qualité optimale plus longtemps.

Avez-vous déjà essayé le vert Sencha ? Faites-nous savoir comment vous l'avez aimé dans les commentaires ci-dessous !