8 meilleures choses à faire à Otaru Hokkaido : Guide de voyage au Japon

Otaru fait son chemin sur le radar des voyages au Japon ces jours-ci.

Mais Otaru est-il vraiment compris ?

Beaucoup de gens le considèrent comme une excursion rapide d’une demi-journée au départ de Sapporo. Une photo du canal, un bol de fruits de mer, une balade dans la principale rue commerçante, puis retour dans le train. Cette version d’Otaru est assez sympa, mais elle en demande plus.

Cette petite ville balnéaire située sur la côte ouest d’Hokkaido a une personnalité distincte façonnée par le commerce, le climat hivernal et la mer. On se sent plus lent que Sapporo, plus vieux qu'il n'y paraît et étonnamment plein de charme et de caractère local une fois que l'on s'éloigne des pâtés de maisons les plus fréquentés.

Si vous aimez les endroits qui offrent de la bonne errance, de la nourriture de saison et de l'artisanat à petite échelle, Otaru pourrait être un bon choix.

Pourquoi Otaru est-il connu ? Principales attractions et points forts locaux

Photo par : Pemika Earn

Otaru se trouve du côté de la mer du Japon à Hokkaido, à environ 45 minutes en train au nord-ouest du centre de Sapporo. Les montagnes s'élèvent derrière la ville, le port s'ouvre devant et la zone touristique principale est suffisamment compacte pour être explorée à pied.

Historiquement, Otaru s'est développé comme un centre portuaire et commercial. La plupart des entrepôts en pierre et des bâtiments de style occidental que vous voyez aujourd'hui sont des vestiges de l'époque du transport maritime et de la finance.

Cet héritage est la raison pour laquelle Otaru se sent différente de nombreuses petites villes japonaises. Vous obtenez un mélange de robustesse d'Hokkaido et d'architecture moderne en une seule promenade.

Otaru est surtout connu pour :

• Le canal d'Otaru et le quartier des entrepôts
• Verrerie et boîtes à musique
• Excellents fruits de mer, en particulier l'uni, le crabe et les pétoncles
• Vues depuis le mont Tengu
• Une ambiance nostalgique très Hokkaido

Meilleur moment pour visiter Otaru

Otaru est une destination ouverte toute l’année. Mais l’été et l’hiver sont comme la nuit et le jour, ou plutôt le feu et la glace.

L'hiver à Otaru (décembre à février)

C’est la haute saison de l’atmosphère à Otaru. La neige adoucit les contours de la ville. Le canal a un aspect cinématographique et les soirées sont calmes et accueillantes. En février, c'est le festival Otaru Snow Light Path, où des lanternes et de petites sculptures de neige créent une douce lueur autour du canal et des rues secondaires. Il fait froid à Otaru en hiver – non, c'est vraiment le cas, alors habillez-vous en conséquence.

Printemps à Otaru (avril à mai)

Le printemps arrive plus tard ici qu'à Honshu. La fonte des neiges peut persister jusqu’en avril. Fin avril ou début mai, vous commencerez à voir des fleurs et à bénéficier d’un temps de marche plus agréable.

L'été à Otaru (juin à août)

L'été à Hokkaido est doux comparé à celui de Tokyo ou de Kyoto. Otaru devient une pause côtière facile avec de longues heures de clarté et d'excellents fruits de mer. Si vous faites une boucle Hokkaido plus large, c’est une association naturelle.

Automne à Otaru (septembre à octobre)

L'air pur et le ciel clair font de l'automne l'une des périodes les plus agréables à visiter. Il est idéal pour se promener, visiter les cafés et gravir le mont Tengu pour admirer la vue.

Comment se rendre à Otaru : itinéraires de train et de voyage

Se rendre à Otaru depuis Sapporo

L'itinéraire le plus simple est la ligne JR Hakodate, de la gare de Sapporo à la gare d'Otaru. Les trains circulent fréquemment et le trajet dure environ 40 minutes. L'approche d'Otaru comprend des paysages côtiers très différents de ceux de Sapporo.

Se rendre à Otaru depuis Tokyo

Atterrissez à l'aéroport de New Chitose, prenez le train pour Sapporo, puis continuez jusqu'à Otaru. De porte à porte, le trajet dure généralement environ quatre à cinq heures, selon les horaires de l'aéroport.

Se rendre à Otaru depuis Osaka ou Kyoto

Même approche que Tokyo, mais avec un vol plus long depuis l'aéroport ITM Itami. Les voyages de porte à porte durent souvent plus de six heures.

Otaru est-il une bonne excursion d’une journée au départ de Sapporo ?

Otaru est l'une des excursions d'une journée les plus faciles à Hokkaido, mais le timing fait une grande différence.

Un fort flux d’excursion d’une journée ressemble à ceci :

• Arriver en milieu de matinée
• Promenez-vous le long du canal avant le pic de la foule à midi
• Mangez des fruits de mer près de la gare d'Otaru ou en ville
• Passez l'après-midi dans la rue Sakaimachi et un ou deux arrêts axés sur l'artisanat
• Rentrez avant le dîner ou restez en début de soirée pour une promenade plus calme sur le canal.

Si vous passez la nuit, Otaru devient sensiblement plus calme après le départ des excursionnistes. Le canal, les entrepôts et la zone portuaire semblent beaucoup plus détendus, surtout en hiver, lorsque la nuit tombe tôt.

Les meilleures choses à faire à Otaru : les sites incontournables

1. Canal d'Otaru

Le canal est l’image emblématique, mais il est préférable de le considérer comme un itinéraire de promenade plutôt que comme un arrêt photo. Les entrepôts en pierre le long du canal ont été reconvertis en cafés, boutiques et petits musées.

Quand y aller : tôt le matin pour le calme, le soir pour l'ambiance. Midi peut sembler chargé et bondé.

En hiver, la zone du canal est particulièrement belle. La neige absorbe le son, les lanternes brillent… et parfois, il faut le dire, ces entrepôts ressemblent à un décor de cinéma ou à une carte postale.

2. Rue Sakaimachi Hondori

Il s’agit de la principale rue d’artisanat et de souvenirs reliant la zone du canal au noyau artisanal d’Otaru. Vous y trouverez des verreries, des boîtes à musique, des confiseries et des cafés dans des bâtiments restaurés. Oui, c’est une activité touristique de nos jours. L’avantage est que la qualité est souvent légitimement élevée.

Une bonne approche consiste à parcourir d’abord, puis à acheter. De nombreux magasins vendent des variantes du même style et la meilleure pièce se trouve rarement dans la première vitrine dans laquelle vous entrez.

3. Téléphérique du mont Tengu

Le mont Tengu offre la vue d’ensemble la plus satisfaisante d’Otaru, avec la mer s’étendant au-delà de la ville. Un « téléphérique » (télécabine) vous emmène jusqu'au sommet, où des zones d'observation surplombent Otaru et le littoral.

Les vues nocturnes peuvent être excellentes par temps clair. Si le ciel est propre et l’air vif, les lumières d’Otaru se reflètent sur l’eau d’une manière qui semble plus grande que ce à quoi on pourrait s’attendre dans une petite ville.

Conseil : vérifiez les conditions météorologiques et la visibilité avant de partir.

4. Marché de Sankaku

Le marché de Sankaku est situé presque juste à côté de la gare d'Otaru. Il est compact, vivant (ce n'est plus un secret désormais)... et presque entièrement axé sur les produits de la mer. Vous verrez du crabe, des pétoncles, de l'uni et du poisson arrivés ce matin-là.

De nombreux stands servent également des repas simples, généralement des bols de fruits de mer et des grillades. Les prix varient, alors prenez deux minutes pour regarder autour de vous avant de vous engager.

Si vous souhaitez un déjeuner de fruits de mer simple, sans réservation ni planification, c'est la réponse la plus simple.

Otaru regorge de restaurants de sushis et de fruits de mer répartis dans le centre. Les petits établissements se spécialisent souvent et gardent le menu serré. Recherchez les panneaux saisonniers affichés à l’extérieur. À Hokkaido, cela laisse souvent entendre que les meilleurs plats ne figurent pas sur un menu brillant.

5. Musée des boîtes à musique d'Otaru

La culture de la boîte à musique d’Otaru fait véritablement partie de son identité. La boutique principale de style musée est atmosphérique, remplie de pièces fabriquées à la main et remplie d'une douce bande sonore tandis que les boîtes jouent dans l'espace.

Même si vous n'en achetez pas, cela vaut la peine d'être visité pour l'ambiance et le savoir-faire.

6. Verre Kitaichi (verrerie signature d'Otaru)

Le verre d’Otaru est l’un des objets artisanaux emblématiques de la ville. Kitaichi Glass est un arrêt bien connu avec plusieurs espaces, dont des magasins et un café éclairés par des lampes à huile plutôt que par des lumières électriques. L'éclairage à lui seul vaut la peine d'être expérimenté, surtout par temps froid lorsque vous souhaitez un endroit calme.

Les prix vont des petits cadeaux aux pièces haut de gamme. La qualité est toujours forte.

7. Brasserie de saké Tanaka (dégustation de saké local d'Hokkaido)

La brasserie de saké Tanaka est une bonne étape pour des dégustations et un aperçu de la production régionale de saké. Le saké d'Hokkaido est généralement croustillant et propre, ce qui en fait un bon accord avec les fruits de mer.

Si vous aimez déguster avec le contexte, c'est une visite solide.

8. Distillerie Nikka Whisky Yoichi

Yoichi est une ville distincte, mais c'est un ajout facile depuis Otaru en train. La distillerie Nikka est l'un des sites de whisky les plus connus du Japon, fondée par Masataka Taketsuru. Le climat d'Hokkaido joue un rôle important ici, surtout si vous avez déjà goûté les bouteilles de Nikka.

Si vous aimez le whisky, c'est l'une des excursions les plus enrichissantes de la région.

Conseils de voyage pratiques pour visiter Otaru

• Portez des chaussures conçues pour la marche. Otaru semble petit, mais vous couvrirez plus de terrain que prévu.
• Visez le canal tôt le matin ou le soir. On se sent plus calme et ressemble davantage à un lieu de vie.
• En hiver, prenez au sérieux la traction et la chaleur. Les rues secondaires peuvent être glacées et le vent de la mer n'est pas une blague.
• Si vous n'avez le temps que pour un seul arrêt artisanal, choisissez des boîtes en verre ou à musique en fonction de ce que vous aimez réellement chez vous. Les deux sont excellents, mais vous apprécierez davantage la visite si vous ne la forcez pas.
• Passer la nuit est le moyen le plus simple de découvrir Otaru sans le rythme d'une excursion d'une journée.

Pour une planification de voyage plus large, notre guide de voyage Sapporo se marie naturellement avec une visite à Otaru.

Que manger à Otaru

Otaru est particulièrement appréciée pour sa cuisine, où les fruits de mer occupent une place centrale. La ville est célèbre pour l'uni (oursin), apprécié pour sa texture fraîche et crémeuse et sa douceur naturelle, souvent dégusté sur du riz ou sous forme de sushi.

Kaisendon, un bol de riz aux fruits de mer généreusement garni de crabe, de pétoncles, d'uni et de poisson de saison, est un autre favori local, en particulier autour de la gare d'Otaru.

Les pétoncles frais sont largement disponibles et servis crus, légèrement grillés ou poêlés au beurre, soulignant la fraîcheur côtière d'Otaru.

Le crabe d'Hokkaido, notamment le crabe des neiges et le crabe royal, est connu pour sa viande tendre et sucrée et est généralement cuit à la vapeur ou grillé.

Pour terminer sur une note sucrée, les cheesecakes LeTAO et les friandises au lait d'Hokkaido sont des incontournables, fabriqués avec du lait local riche et souvent récupérés comme souvenirs populaires.

Consultez notre Guide alimentaire d'Hokkaido pour plus d'options au-delà d'Otaru.

Meilleurs souvenirs à acheter à Otaru

Otaru est une ville forte en matière de cadeaux car de nombreux articles sont pratiques, emballés et véritablement bien fabriqués.

En voici cinq qui voyagent bien :

• Verrerie soufflée à la bouche, comme des petites tasses, des plats ou des services à saké
• Une boîte à musique avec une mélodie qu'on a vraiment envie de réentendre
• Bonbons, biscuits et chocolat d'Hokkaido qui résistent au transport (Le Tao, comme mentionné plus haut, est un incontournable !)
• Saké régional de la brasserie Tanaka Sake
• Petites friandises à base de fruits de mer comme des pétoncles séchés ou des collations emballées

Si vous planifiez un voyage à Hokkaido et souhaitez ramener à la maison des objets dignes d'un cadeau, explorez Japanese Tasteles collations d'Hokkaido.

Pourquoi Otaru vaut la peine d'être visité lors d'un voyage à Hokkaido

Otaru n’est pas un endroit qui vous submerge d’attractions infinies. Ce n’est plus non plus un joyau caché.

Pourtant, il reste discrètement spécial.

Otaru est le bruit du vent venant de la mer. La présence d'anciens entrepôts en pierre adaptés et non effacés.

C'est la patience derrière la verrerie et les objets artisanaux, et le simple plaisir des fruits de mer frais sur un marché local animé.