Konpeito - Les petits et mignons bonbons en forme d'étoile emblématiques du Japon

Connaissez-vous le bonbon japonais en forme d'étoile appelé konpeito ? Communément écrit 金平糖 ou こんぺいとう en japonais, les konpeito sont de minuscules bonbons au sucre japonais constitués de nombreux bords hérissés, leur donnant leurs formes d'étoiles emblématiques. Ils existent également dans une variété de couleurs et de saveurs différentes. Bien que ces confiseries populaires puissent être trouvées partout au Japon de nos jours, elles proviennent en réalité du Portugal. Le konpeito a été introduit au Japon par les Portugais au milieu des années 1500 et est ensuite devenu une confiserie populaire pendant la période Meiji. Vous voulez en savoir plus sur ces bonbons mignons et historiques en forme d’étoile ? Continuez à lire car dans cet article de blog, nous aborderons : 

• Caractéristiques du Konpeito 
• L'histoire du konpeito 
• Le métier de fabriquer du konpeito
• Comment le konpeito a été intégré à la tradition et à la culture japonaises 
• Utilisations du konpeito 
• Où acheter du konpeito

Caractéristiques de Konpeito

Konpeito est emblématique connu pour être un petit bonbon en sucre en forme d'étoile. Texturalement, ces petits bonbons sont durs et granuleux. Cela est dû au fait qu’ils sont presque entièrement fabriqués à partir de sucre. Texturalement, ils sont assez croustillants et denses. Outre leur forme, ils existent dans de nombreuses couleurs qui leur donnent presque l’apparence d’un bijou. Vous pourriez les confondre avec des pierres précieuses utilisées pour des bijoux la première fois que vous les voyez ! Konpeito peut être fabriqué avec n'importe quelle couleur, mais les couleurs courantes incluent le blanc, le rose, le jaune, le vert et le bleu. Ils ne sont généralement pas colorés avec des teintes vives, cependant, les couleurs pastel sont souvent utilisées car elles donnent au konpeito un look tendance et élégant sans être trop flashy. 

Au niveau de la saveur, tout comme pour la couleur, le konpeito peut avoir pratiquement toutes les saveurs sous le soleil. Étant donné que ces bonbons sont fabriqués par des artisans (nous y reviendrons plus en détail plus tard dans cet article de blog), c'est à l'artisan de décider quelles saveurs conviennent à leur konpeito. Cependant, les variétés sans saveur (ou aromatisées au sucre) et fruitées telles que le yuzu, la fraise et la pêche sont courantes. D’autres saveurs intéressantes incluent le matcha, le soda, le sel et même le vin ! Il existe des variantes du konpeito qui utilisent également d'autres types de sucre. Alors que le sucre blanc granulé est le sucre le plus couramment choisi pour la fabrication du konpeito, certains artisans optent pour des sucres japonais tels que la cassonade d'Okinawa ou le Wasabon, un sucre confiseur japonais, pour donner au bonbon konpeito une touche japonaise plus traditionnelle. 

Quant à la forme du konpeito, il a déjà été établi que ces bonbons sont connus pour avoir la forme d'étoiles. Cela est dû à la façon dont les konpeito sont fabriqués. Il est assez difficile de créer uniformément des bonbons konpeito, mais 27 est considéré comme le nombre idéal de pointes que devrait avoir un konpeito. Étant donné que le processus de fabrication des konpeito est tout à fait unique, ils ne se présentent sous aucune autre forme. 

Histoire de Konpeito

Les bonbons Konpeito sont peut-être petits, mais ils portent une grande part d’histoire. En fait, on dit qu'ils ont été introduits au Japon au XVIe siècle par des commerçants portugais. Bien que la date exacte de son introduction soit inconnue, on pense que 1546 est l'année où le konpeito a été introduit au Japon. À cette époque, d'autres confiseries occidentales telles que le gâteau castella étaient également introduites au Japon. Cependant, au XVIe siècle, le sucre était encore considéré comme une denrée rare et luxueuse et n’était offert que comme cadeau impérial ou utilisé dans les offrandes religieuses. Par conséquent, la popularité du konpeito n’a pas augmenté à cette époque. 

Le mot « konpeito » lui-même vient du mot portugais « confieito », qui signifie confiserie ou bonbon. Un exemple notable de l’introduction du konpeito au Japon est lorsque le commerçant portugais Luis Frois a offert le konpeito à Oda Nobunaga, l’un des dirigeants japonais les plus célèbres. Frois avait présenté du konpeito dans un flacon en verre et l'avait donné à Nobunaga en guise d'offrande pour permettre aux Portugais de poursuivre leur travail missionnaire. 

Au début de la période Edo, soit vers le XVIIe siècle, le sucre est devenu beaucoup plus largement disponible au Japon en raison de l'augmentation des échanges commerciaux avec le monde extérieur. Une fois que le sucre s’est imposé comme ingrédient, la popularité du konpeito s’est rapidement accrue. Les artisans de Nagasaki et de Kyoto ont été parmi les premiers à commencer à fabriquer du konpeito, mais au milieu de l'ère Meiji, sa popularité a augmenté dans tout le Japon et a finalement été classée comme une confiserie japonaise, ou wagashi. De nos jours, il joue un rôle essentiel dans l’histoire, la tradition et la culture japonaises. 

Faire du Konpeito

Faire du konpeito n'est pas une mince affaire ! En fait, c’est tout un travail d’amour. On dit que la fabrication des bonbons peut prendre de 7 à 13 jours. Mais pourquoi faut-il autant de temps pour produire de si petits bonbons, principalement composés de sucre ? Surtout au 21ème siècle ? En effet, les méthodes et techniques traditionnelles de fabrication du konpeito, développées à l'époque Meiji, n'ont pas été mises à jour. 

Décomposons le processus de fabrication. Premièrement, les principaux ingrédients du konpeito sont le sucre, l’eau et les colorants/arômes alimentaires comestibles. Ils sont fabriqués avec une machine appelée Dora. Dora est une machine à bonbons traditionnelle utilisée depuis la période Meiji. Les Dora sont des machines métalliques géantes en forme de tambour qui peuvent tourner et chauffer, idéales pour fabriquer du konpeito.

Au centre de chaque bonbon konpeito se trouve un noyau de sucre dur. À l’origine, les graines de pavot étaient utilisées comme centre central, mais de nos jours, il est beaucoup plus courant que le konpeito comporte un noyau en sucre. Chaque bonbon konpeito subit individuellement un processus de rotation, en étant chauffé et en accumulant des couches de sirop de sucre pendant des jours afin d'acquérir la forme correcte. Ils sont constamment déplacés et chauffés, puis le sirop de sucre est ajouté à différentes étapes. La technique utilisée confère aux konpeito leurs renflements emblématiques et leur permet d'acquérir leur texture dure et granuleuse. Il s’agit d’un processus assez lent et ardu car chaque konpeito doit subir les mêmes processus de cuisson et de façonnage. C'est pourquoi cela peut prendre de 7 à 13 jours. 

On dit aussi qu’il faut énormément de savoir-faire pour fabriquer ces petits bonbons. Non seulement la machine Dora est difficile à utiliser en raison de sa taille et du fait qu'elle a été inventée pendant la période Meiji, mais il faut également qu'il y ait une extrême quantité de soin et de détails dans chaque konpeito. Certains disent qu’il faut même plus de 20 ans d’expérience pour maîtriser la technique ! 

Utilisations du Konpeito

Bien qu’il ait été établi que le konpeito est d’origine portugaise, ce bonbon est très intégré dans la culture japonaise. En fait, le konpeito fait partie de nombreuses cérémonies, célébrations et festivals au Japon. Il est également couramment offert en cadeau et apparaît même dans les dessins animés et les jeux vidéo. Il est bien établi que le konpeito est une sorte de wagashi japonais. 

Offrir Konpeito en cadeau 

Un exemple de konpeito offert en cadeau est celui d'un mariage ou d'un accouchement. Le Konpeito offert en cadeau est généralement présenté dans une boîte à bonbons élaborée, appelée « bonbonieru » ou ボンボニエール  en japonais. Bonbonieru vient du mot français bonbonnière ce qui signifie boîte à bonbons. Offrir du konpeito remonte à la commémoration de la constitution Meiji (1889) et est depuis resté à la fois une pratique d'offrande et l'idée d'être un symbole de chance. 

Il est intéressant de noter que le konpeito est un cadeau standard offert par la Maison impériale du Japon pour remercier les invités de leur visite. Cette coutume de la Maison Impériale consistant à offrir des konpeito en cadeau est pratiquée depuis 1890. Bien entendu, la Maison Impériale offre également des konpeito à la manière du bonbonieru. 

Konpeito et festivals

L’esthétique mignonne et la petite taille du konpeito les rendent également parfaits pour apparaître dans les festivals. Il n'est pas rare de voir des apparitions de konpeito dans les festivals de Hinamatsuri ou de Tanabata au Japon. 

Konpeito est souvent utilisé comme décoration pour la fête japonaise Hinamatsuri, un festival célébrant tout ce qui concerne les filles au printemps. Bien que la tradition et l'histoire de la célébration du Hinamatsuri ainsi que la manière dont elle est célébrée puissent être discutées dans un autre article de blog, le konpeito est un bonbon qui apparaît couramment pendant le Hinamatsuri. Il peut être offert en cadeau ou utilisé dans une exposition, car les couleurs correspondent parfaitement au thème d'Hinamatsuri.

Un autre festival auquel le konpeito est souvent présenté est Tanabata, ou le festival des étoiles qui a généralement lieu le 7 juillet. Comme la célébration de Tanabata est entièrement consacrée aux étoiles et à l'astronomie, c'est l'occasion idéale pour présenter le konpeito. 

Voir Konpeito dans les anime et les jeux vidéo

Vous avez peut-être reconnu konpeito dans certains de vos anime préférés. Konpeito est souvent vu avec Susuwatari, ou yokai fantômes japonais qui ressemblent aux sprites de suie. Un exemple emblématique de cette association peut être trouvé dans le film du Studio Ghibli Le Voyage de Chihiro, où l'on voit des susuwatari tenant et mangeant du konpeito. Il y a aussi une scène mettant en vedette Susuwatari tenant un konpeito dans le célèbre film Mon voisin Totoro. D'autres exemples de konpeito apparaissant dans les jeux vidéo incluent leur utilisation comme éléments d'étoile dans Super Mario Galaxy et comme fragments d'étoile dans Animal Crossing. 

Achat de Konpeito

Après avoir découvert ces adorables petits bonbons étoilés, vous envisagez peut-être de les acheter comme collation. Mais où peut-on les acheter ? Si vous avez la chance de faire un voyage au Japon, vous pouvez trouver du konpeito facilement disponible dans n'importe quelle section de bonbons ou de collations des supermarchés ou des dépanneurs. Ils sont également couramment vendus dans les dagashiya, ou confiseries japonaises traditionnelles, dans les grandes gares, dans les boutiques de souvenirs et même dans les observatoires. Bien sûr, si vous ne pouvez pas faire un voyage au Japon de sitôt, vous pouvez également trouver du konpeito sur notre boutique dans une variété de saveurs. Nous espérons que vous essaierez ces petits bonbons étoilés kawaii et croquants !