Choses à faire à Tohoku : gastronomie et voyages dans les joyaux du nord du Japon

La région japonaise du Tohoku est un trésor de beauté naturelle, d'histoire unique et de cuisine alléchante. 

Souvent négligé par les touristes au profit de destinations plus connues comme Tokyo ou Kyoto, Tohoku offre un aperçu d'une facette du Japon que de nombreux visiteurs ne voient jamais. 

Des côtes accidentées ? Vérifier. Des temples antiques ? Vous les trouverez ici. Des habitants chaleureux, qui accueillent volontiers les invités et adorent organiser un bon festival ? Beaucoup à Tohoku!

Cette région du nord est une destination parfaite pour ceux qui cherchent à sortir des sentiers battus et à découvrir le charme rural du Japon. Dans cette édition du Japanese Taste blog, nous explorerons ce qui rend le Tohoku spécial et pourquoi il devrait figurer sur l'itinéraire des voyageurs au Japon, en particulier ceux qui aiment la cuisine japonaise.

Où est le Tohoku ? Au sommet de Honshu, Tohoku est la frontière nord du Japon

Tohoku, qui signifie « nord-est » en japonais, est situé dans la partie nord de l'île principale du Japon, Honshu. 

Elle est composée de six préfectures : Aomori, Akita, Iwate, Yamagata, Miyagi et Fukushima. Chacune de ces préfectures a son propre caractère et ses propres attraits.

Au sommet, Aomori est reliée à l'autre bastion du nord du Japon, Hokkaido, via le tunnel Seikan (à travers le détroit de Tsuruga).

De l'autre côté, les zones les plus au sud du Tohoku sont facilement accessibles depuis Tokyo, même pour une excursion d'une journée. Mais pour être honnête, c’est grâce au réseau ferroviaire vaste et impressionnant du Japon. Et de plus, une fois que vous aurez vu ce que Tohoku a à offrir, vous aurez envie de passer une semaine entière ici.

Du nord au sud : le récapitulatif géographique des préfectures du Tohoku

Aomori, la préfecture la plus septentrionale du Tohoku et de l'île de Honshu, est célèbre pour son vergers de pommiers et le Nebuta Matsuri, un festival d'été spectaculaire mettant en vedette d'énormes chars illuminés. Aomori abrite également le pittoresque Shirakami-Sanchi, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO connu pour ses forêts vierges de hêtres. Et le château de Hirosaki, l'un des 12 châteaux originaux, est à ne pas manquer.

Akita est connu pour son homonyme race de chien, l'Akita (bien sûr). Mais cette partie du Japon possède également une riche tradition rizicole. La préfecture d'Akita est bien connue pour sa production de saké, tirant parti du riz de haute qualité et des sources d'eau pure de la région.

Iwate possède certaines des plus belles côtes du Japon, notamment la côte accidentée de Sanriku (l'une des trois parcs nationaux dans la région du Tohoku que tu devrais vraiment voir). Elle abrite également la ville historique de Hiraizumi, où se trouve le temple Chusonji, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO connu pour sa salle dorée. Le joueur vedette de baseball japonais Shohei Ohtani ? Ouais, il vient aussi d'Iwate.

Yamagata est un paradis pour les amoureux de la nature, avec ses monstres des neiges emblématiques (arbres recouverts de neige abondante) sur le mont Zao en hiver et la pittoresque rivière Mogami. Yamagata est en effet célèbre pour ses cerises et prisées wagyu Bœuf Yamagata.

Miyagi La préfecture abrite la plus grande ville de la région, Sendai, surnommée la « Ville des arbres ». La préfecture est célèbre pour ses huîtres et pour la baie de Matsushima, considérée comme l'une des trois vues les plus pittoresques du Japon.

Enfin (et non des moindres), Fukushima est connue pour ses stations thermales, notamment dans la région d'Aizu. Malgré les défis auxquels elle a été confrontée, Fukushima continue d'être un endroit magnifique et accueillant, célèbre pour ses fruits (notamment pêches) et du saké. 

Chacune de ces préfectures contribue à la distinction culturelle et à la beauté naturelle du Tohoku, faisant de la région un endroit diversifié et digne d'être exploré.

Lieux célèbres et meilleures destinations du Tohoku

Le Tohoku regorge de lieux époustouflants qui mettent en valeur la beauté naturelle et le patrimoine culturel du Japon. 

Comme c’est le cas pour les voyages au Japon, ne vous sentez pas obligé de tout voir – du moins, pas tout en un seul voyage. Choisissez quelques endroits à voir et des choses à faire, puis approfondissez cela. De plus, le moment où vous partez est un facteur assez important pour déterminer où aller et quoi faire, ce que nous reviendrons plus tard.

Baie de Matsushima à Miyagi se trouve un ensemble d'îles couvertes de pins qui ont inspiré les poètes et les artistes pendant des siècles. Faites une excursion en bateau pour apprécier toute la beauté de ce paysage emblématique. Dînez de fruits de mer frais au marché aux poissons local ; le kaisendon est particulièrement bon ici, tout comme les fameuses huîtres. La baie de Matsushima peut facilement être appréciée lors d’une excursion d’une journée depuis votre base à Sendai.

Ou vous pouvez inclure une nuit ici ou à Kesennuma, que vous pourrez découvrir le lendemain matin avant de prendre le Train Pokémon (oui, ça existe, et on peut réserver 30 jours à l'avance !) et/ou profiter de la proximité Geibikei gorges.

Le quartier des samouraïs de Kakunodate à Akita donne l'impression de remonter le temps. Avec ses maisons de samouraïs bien préservées et ses cerisiers pleureurs, c'est particulièrement beau au printemps.

Mont Zao, à cheval sur les préfectures de Yamagata et de Miyagi, est célèbre pour ses « monstres des neiges » en hiver. Ici, des arbres recouverts de neige et de glace prennent des formes étranges. En été, vous pourrez faire des randonnées autour de son magnifique lac de cratère.

Château de Hirosaki à Aomori est l'un des meilleurs endroits du Japon pour fleur de cerisier visualisation. Le parc du château abrite plus de 2 500 cerisiers, créant un paradis rose au printemps.

Le Oirase Le ruisseau d'Aomori offre un sentier de randonnée pittoresque le long d'eaux cristallines et de nombreuses cascades. C'est particulièrement époustouflant en automne, lorsque la forêt environnante devient dorée et rouge.

Pourquoi Tohoku est-il célèbre ?

Tohoku est réputé pour sa beauté naturelle, son artisanat traditionnel et sa cuisine copieuse. 

La région est célèbre pour son sources chaudes onsen, avec des notables onsen des villes comme Naruko à Miyagi et Nyuto à Akita offrent des bains rajeunissants avec des vues spectaculaires.

Tohoku fêtes sont légendaires. Le Nebuta Matsuri à Aomori et le Kanto Matsuri à Akita sont des spectacles estivaux que vous voudrez certainement voir, avec respectivement d'énormes chars et des prouesses d'équilibre impressionnantes. Réservez longtemps à l'avance, tant l'hébergement que les trains/transport, car ces festivals sont extrêmement populaires (et pour cause).

La région du Tohoku est également connue pour son artisanat. Par exemple, les poupées Kokeshi, de simples poupées en bois aux traits peints à la main, sont originaires du Tohoku et constituent des souvenirs uniques.

Tohoku Eats : des fruits de mer et ramen au bœuf, poulet, fruits et plus encore locaux

La cuisine du Tohoku se caractérise par des plats copieux et chaleureux, parfaits pour les hivers froids de la région. 

Pour commencer, ne manquez pas l’incroyable fruits de mer que l'on trouve dans une grande partie de la région du Tohoku !

Le marché aux poissons de Furukawa à Aomori est populaire et apprécié dans tout le Japon pour ses Nokké-don, une version du kaisendon (sashimi servi sur des bols de riz sans vinaigre) dans laquelle vous passez d'un stand à l'autre sur le marché avec une série de billets et pouvez choisir une variété d'articles provenant de différents stands pour garnir votre bol de riz.

Vous pouvez trouver d’autres versions de Kaisendon dans différentes villes du Tohoku. Mais les plats de poisson grillés et cuits à la vapeur sont également excellents. Et bien sûr, les huîtres susmentionnées.

Est-ce que tu aimes ramen? Nous aussi ! Saviez-vous que la ville de Kitakata, dans la préfecture de Fukushima, mange plus de ramen par habitant que n'importe quelle autre ville du Japon ? Ramen Kitakata est son propre style, et vous pouvez également le trouver ailleurs au Japon ; mais vraiment, allez à Kitakata et dégustez quelques-uns de ces copieux ramen lors d'une journée d'hiver ici.

Wanko Soba d'Iwate : de petits bols de nouilles soba servi à feu rapide jusqu'à ce que vous ne puissiez plus manger.

Kiritanpo d'Akita : Cylindres de purée de riz grillés et souvent servis dans une marmite. Akita est également bien connue pour son poulet régional « jidori » (artisanat local), que vous pourrez déguster dans un yakitori-ya-san accompagné d'un saké local.

Imoni de Yamagata : Une copieuse soupe de taro et de viande souvent appréciée lors des fêtes en plein air en automne. Bien sûr, comme mentionné précédemment, le bœuf de Yamagata est un wagyu que vous ne voudrez pas sauter, alors assurez-vous d'en manger ici – sukiyaki ou le shabu shabu sont parfaits en hiver, surtout !

Gyoutan (langue de bœuf) de Sendai : finement tranchée et grillée à la perfection. Si cela vous rend un peu dégoûté, le gyutan est généralement coupé et préparé de manière à la fois visuellement attrayante et extrêmement savoureuse et tendre.

Ichigo-ni d'Aomori : Bien que son nom signifie « ragoût de fraises », il s'agit en fait d'une soupe savoureuse à l'oursin et à l'ormeau.

Lignes de train et transports à Tohoku

Le Train à grande vitesse Tohoku Shinkansen est la principale artère reliant Tokyo à la région, jusqu'à Aomori. Cette ligne à grande vitesse permet de rejoindre facilement les grandes villes comme Sendai, Morioka et Aomori.

Pour explorer la région, le JR East Pass (zone du Tohoku) offre des voyages illimités sur les trains JR, y compris certains services shinkansen. Le Japan Rail Pass peut également être utilisé sur la plupart des lignes JR du Tohoku (à l'exception des trains express shinkansen les plus rapides, alors assurez-vous de vérifier) ; cependant, le meilleur pari s'avère souvent être soit un pass régional, soit des billets point à point.

Les lignes de train locales comme la pittoresque ligne Gono (« Resort Shirakami ») le long de la côte de la mer du Japon offrent de magnifiques voyages à travers la campagne. Certains jours, JR exploite son service de train Pokémon le long de certaines lignes dans les préfectures de Miyagi et d'Iwate ; vérifiez les horaires et réservez (littéralement !) à 10 heures du matin le jour de leur mise en vente, généralement 30 jours avant (assurez-vous de calculer cela dans le fuseau horaire du Japon, pas dans votre fuseau horaire local).

Dans les zones plus rurales, la location de voitures peut être une bonne option pour plus de flexibilité, en particulier lorsque vous visitez des endroits hors des sentiers battus.

Comment se rendre au Tohoku depuis Tokyo

Le moyen le plus simple et le plus rapide pour rejoindre Tohoku depuis Tokyo est le shinkansen. Le trajet jusqu'à Sendai, la plus grande ville du Tohoku, dure environ 1h30. Pour rejoindre Aomori à la pointe nord de Honshu, il faut compter environ 3 heures.

Alternativement, les bus de nuit offrent une option économique, même si le trajet est beaucoup plus long.

Pour ceux qui manquent de temps, il existe des vols au départ de Tokyo vers les grandes villes du Tohoku, avec des durées de vol d'environ 1 heure. Les aéroports au Japon ont tendance à être un jeu d'enfant, donc même en prévoyant du temps pour aller et venir et à l'aéroport, voler Tokyo-Aomori ou Osaka-Sendai est souvent un meilleur scénario.

Pourquoi Tohoku vaut-il la peine d'être visité ?

Le Tohoku offre une facette du Japon que de nombreux visiteurs ne voient jamais. Ici, vous pourrez découvrir le Japon coeur rural, où les traditions sont encore vivantes et le rythme de vie est un peu plus lent.

La beauté naturelle de la région est époustouflante et diversifiée, des côtes aux montagnes en passant par les forêts. Extérieur les passionnés trouveront de quoi adorer, notamment d'excellentes randonnées, du ski et des sources chaudes.

Tohoku fêtes sont parmi les plus spectaculaires du Japon, offrant des expériences culturelles inoubliables.

Le scène culinaire au Tohoku est un délice pour les aventuriers culinaires. Chaque préfecture possède ses propres spécialités, utilisant souvent des ingrédients locaux de manière unique.

Peut-être plus important encore, en visitant Tohoku, vous êtes soutenir une région qui a fait preuve d’une incroyable résilience face aux catastrophes naturelles. Le accueil chaleureux que vous recevrez des habitants désireux de partager leur maison avec les visiteurs est vraiment spécial.

Tohoku n'a peut-être pas le nom de Kyoto, Osaka ou Tokyo, mais pour ceux qui souhaitent s'aventurer vers le nord du Japon, il offre de vastes récompenses au voyageur intrépide.